摩登伽女見阿難忽然離她而去，心中非常難過，便一路追奔，來到佛陀面前，請求佛陀成全她。佛說：「妳真的很愛阿難？」摩登伽女說：「我真的非常愛他。」阿難正入內洗浴，佛就叫人把阿難洗浴的水端出來，問她：「你真的愛阿難，絕不後悔？妳愛阿難哪裡呢？」她說：「我愛阿難全身。」佛說：「妳既然那麼愛阿難，這盆水是阿難的洗澡水，妳就將它喝下吧！」摩登伽女嚇了一跳說：「佛，你是大慈悲者，這麼髒的水為何叫我喝呢？」

佛說：「每個人的身體原本就是這麼髒的，現在阿難健康時妳就已經嫌髒了，那他將來老死敗壞時，妳又將作如何想呢？」摩登伽女聽了佛的話，忽能觀察人身的不淨，再也愛不起來 ── 原來阿難的身體一樣這麼髒，那還有什麼可以愛的？從此愛念、貪念都消除了，頓然開悟，證悟初果。

這就是「不淨觀」。對治貪心唯有不淨觀，若能善用不淨觀，有染著的愛欲就會消滅。