過去無量劫以前，有一個國家的王子，他生性嫉妒，對人總是心存怨恨，不論別人多麼愛護他，他都沒有一點的感恩心，對人更無絲毫愛護之意。隨著年紀增長，他的嫉妒怨恨和瞋怒也同時增長，但大家都是敢怒而不敢言。
有一天，他心血來潮想到湖邊游泳，當時天色已暗，但他不聽別人勸告，仍執意要去。到了湖邊，那些長久以來受他欺負的人，就趁著風雨漸漸變大時，把他推落湖中，而王子的隨從卻一轉身就跑回去了。
當王子被推落湖中時，風雨很大，他在水中掙扎，正好抱到一根大木材，好不容易掙扎爬到上面，這時也游來了一條蛇和一隻老鼠，還有一個被風吹落的鳥巢，落水的小鳥也停留在這根木材上，他們在湖中漂浮著，王子害怕地大聲呼救，那聲音聽來非常淒厲。
有一天，他心血來潮想到湖邊游泳，當時天色已暗，但他不聽別人勸告，仍執意要去。到了湖邊，那些長久以來受他欺負的人，就趁著風雨漸漸變大時，把他推落湖中，而王子的隨從卻一轉身就跑回去了。
當王子被推落湖中時，風雨很大，他在水中掙扎，正好抱到一根大木材，好不容易掙扎爬到上面，這時也游來了一條蛇和一隻老鼠，還有一個被風吹落的鳥巢，落水的小鳥也停留在這根木材上，他們在湖中漂浮著，王子害怕地大聲呼救，那聲音聽來非常淒厲。
仙人立即生起火堆，先為蛇敷藥，再料理老鼠、鳥，最後才去照顧王子，向他問安。那時王子不但沒有感恩心，還生起一分瞋怒。他覺得自己受到輕視，心想：我是一國的王子，你不先對我好，倒先去關心鳥、蛇和老鼠。當下，他的內心就很不平衡。
那位仙人很有愛心地準備好食物，同樣也是讓鳥、蛇、老鼠吃完後，才拿另一份給王子吃。經過一天一夜的療養，他們體力都已復原，仙人就說：「現在你們都已復原，可以各自回去自己的地方了。」
那位仙人很有愛心地準備好食物，同樣也是讓鳥、蛇、老鼠吃完後，才拿另一份給王子吃。經過一天一夜的療養，他們體力都已復原，仙人就說：「現在你們都已復原，可以各自回去自己的地方了。」
不久王子繼承了王位，那位仙人也前往參加登基儀式。走在路上時，他想試試蛇會不會依約出現？他就叫：「蛇啊！蛇啊！」蛇真的出來了，對他說：「你是我的救命恩人，所以我要告訴你，我在過去生中存了一些金條埋在地下，也因為貪執而生為蛇身，只有把這些金條給你，我心無掛礙才能解脫。」仙人說：「只要你有這分心，這些金條就暫時放著吧！」
又走了一段路，他心想老鼠不知如何？就叫「鼠啊！鼠啊！」那隻老鼠也很快就出現了，說：「我和蛇過去生是好朋友，彼此都想賺取錢財，並且希望永遠為己所有。但人生無常，不多久我就往生了，為了守護這些錢財才淪為畜生類，我現在覺得很痛苦，希望你能接受這些錢，讓我能心無掛礙。」仙人也告訴他：「先放著，將來用得到時我會來。」
又走了一段路，他心想老鼠不知如何？就叫「鼠啊！鼠啊！」那隻老鼠也很快就出現了，說：「我和蛇過去生是好朋友，彼此都想賺取錢財，並且希望永遠為己所有。但人生無常，不多久我就往生了，為了守護這些錢財才淪為畜生類，我現在覺得很痛苦，希望你能接受這些錢，讓我能心無掛礙。」仙人也告訴他：「先放著，將來用得到時我會來。」
佛陀說：「當時那位王子就是現在的提婆達多，而仙人就是我；累生累世以來，恩恩怨怨一直延續到今生，而提婆達多恩將仇報的習氣仍未斷除。」人心就是這麼善變，有的人懂得感恩圖報，有的卻比獸類還要兇狠，無法體會他人的恩德，這就是善變的心啊！
文字：證嚴上人開示 / 繪圖：《靜思人文》陳敏政
