一九六五年，二十八歲的證嚴法師，帶著三位弟子借住花蓮普明寺側屋。

孤鳥借巢而居，粗簡的木板房子，夏熱蚊子多，冬天冷風穿窗刺骨，撿碎布縫成的被子，根本蓋不暖。一日三餐靠自己種菜，青黃不接時，就採過貓、刺杏仔、山茼萵等野菜佐食，境況之窘困，只差沒去海邊撿泡過海水「有鹹味的石頭」來配飯。

清貧歲月，身無長物，普明寺後的旱地成為生活寄望。初試耕作，毫無農事經驗的大弟子德慈，為了翻整那片荒蕪已久的貧瘠硬土，吃足了苦頭。推駛犁具，完全生澀，老牛又欺生硬是不肯走。證嚴法師於是向人討來一大綑甘蔗尾，抱著走在老牛前面。老牛受甘蔗尾吸引，終於才一點一點前進，拉動犁耙耕地。

村子裏的阿兩伯，看到這師徒倆別樹一幟的耕田風格，笑問：「師父，你們在玩遊戲嗎？」於是義氣相助，「我來幫你們犁！」

旱地收成不敷所需，證嚴法師的俗家母親看在眼裏，心想：「孩子要自力更生，我就給他一個維生的來源。」因此買下九分水田，讓師徒依靠度日。

所有農事比如割稻、打穀、晒穀、拔花生，證嚴法師都親身參與。即使在一九六六年慈濟功德會成立後，白天要為會員解惑開示，或者早出訪查貧戶、晚歸處理會務，但凡遇到農忙，依然捲起袖子分擔農事。

證嚴法師雖體弱多病但毅力驚人，每次收割稻子，他總是頭戴斗笠，臉上圍著面巾，露出的雙眼清澈明亮，一邊腳踏打穀機，一邊手摔稻穗，動作明快俐落。

自力更生，是一條堅韌的長線，貫串著衣食用度、信念思惟；貫串著「一日不作，一日不食」的百丈清規；貫串著證嚴法師出家前的初衷、慈濟功德會成立後的堅持；貫串著至今五十年來，綿延久遠的「靜思家風」。

為了堅持自力更生，從最早師徒六人借住木屋，到現今的靜思精舍，前後嘗試了數十種工作，維持生活的同時，更從作務中修行。

證嚴法師感恩母親買田以供耕作、買地蓋精舍，「是母親給了我助緣，我才能堅守自力更生的志願。」 農事之外，手工副業迭經波折。物資波動買不到棉紗織手套時，開始木板雕刻（梅、竹與八景），後因日本斷交，木雕供應鏈也斷了。自此，成衣加工、棉被周圍鉤卡司米龍繡線、花蓮美美布莊的女裝大衣車縫，接連在精舍出現。

遇到經濟不景氣時，也曾撿碎布縫成布套，供鐵工廠抽鐵防熱用。為了突破生活的艱難，開始從事高週波嬰兒尿褲的生產。之後透過介紹，做過瓶蓋內面的白色墊片，連著三年種菊花、手工塑膠花、串珊瑚珠子，連外銷的猴子爬樹也在副業之列。之後的手拉胚陶藝，更是藝術氛圍鮮明的精舍一景。

數十種工作的波折經歷圖，是靜思精舍扮演慈濟後盾的完全承擔史。從六○年代進入九○年代，「手工」的精神，邁向新的範疇。創立於一九九三年的「靜思人文志業股份有限公司」（前名「靜思文化公司」），成為自力更生的現代耕耘模式。

在證嚴法師淨化人心的理念下，靜思人文志業股份有限公司所發行的圖書、影音光碟以及環保產品等，透過靜思書軒門市，以營運所得維繫精舍生活。

靜思精舍是慈濟發展的源頭，也是全球慈濟人心靈的故鄉，五十年來，自力更生清規不變，生活用度不僅沒有一分一毫來自慈濟會員的捐款，反而提供飲食、住宿接待全球慈濟人。

證嚴法師認為，慈善、濟貧屬於生活層面的救助，然而人心淨化、精神滋養，必須仰賴人文的力量。從縫嬰兒鞋的手，到靜思書軒內種種化人文美善於產品中的手，手手相連五十年，牽繫著證嚴法師「自力更生」最初的一念。